一场抢救性的考古发掘，揭开了桂林三万年前的史前文明。三万年前，漓江两岸多姿多彩的热带峰林槽谷之间，已有了远古先民活跃的身影， “宝积岩人”就是这些先民的一支。宝积岩先民是怎样发现的？遗址的抢救经过又是怎样？桂林古人类历史缺了一环早在 1934年，裴文中、杨钟健等著名的古人类学家，曾来到广西桂林、武鸣的荒野考察洞穴遗址。他们在桂林穿山月岩的东洞，采集到几件不带陶片时代的打制石器和一批伴生动物化石，捕捉到了桂林早一时期的远古先民踪影。翌年，他们撰文在《中国地质》杂志中，指出在这里发现了中石器时代古人类的遗物。 20世纪50至70年代，广西古人类的考察大见成效，从踪影找到了实证：距今5-10万年前，有“柳江人”、“麒麟山人”活动；距今3-5万年前，有“来宾人”、“荔浦人”在活动；距今8千年-1万余年前，有豹子头、甑皮岩等众多先民的活动。“荔浦人”是1961年在其县境双江镇保安村苏村屯水岩东洞发现，距“柳江人”130多公里，出土晚期智人（即新人）12至15岁一个少年个体左下第二前臼齿1颗。
但是，桂林在甑皮岩先民之前的晚期智人阶段，是否存在与荔浦人同一时代的祖先？这个缺环，曾经一度令人茫然。桂林智人祖先擦肩而过1970 年，全国都在贯彻“深挖洞、广积粮”的最高指示。桂林有关部门拟将城中宝积岩诸洞辟成一个庞大的人防工程。当放炮破土的一车车石渣碎土外倒时，有心人惊奇地发现，里面有众多的古生物化石，曾报告到北京中科院。古脊椎动物与古人类研究所获悉后，派一位古生物女专家前来考察，鉴定是属于第四纪生活在华南“大熊猫———剑齿象动物群”的常见成员，还在钙华板附着处发现了1件人头骨残片。可识化石有13个种类的哺乳类动物化石。由于处在“文革”之中，战备大过一切，她没有提出应由文物部门进行科学发掘，以探个究竟的建议，因而使宝积岩诸洞又连续八年遭爆破，已将主洞内含化石的面积500平方米、深达1米左右的文化堆积被清除搬走。科研小组偶采智人牙化石1979 年5月间，全国举办首届青少年科技成果展览。宝积山旁的广西师范大学附中，有一位毕业于北京大学的历史教师李庆忠，想起了近在眼前的洞中化石。他在学生中组织了一个“古生物化石发掘小组”，开展课外科研活动。他们在残存的主洞北壁残余堆积中，采到了一批动物牙化石，还在洞口的钙华板下发现了炭粒和动物烧骨。是月的一天，李老师将新采的化石送来榕树楼上的市文物管理委员会，希望我们能帮助鉴定。
我在他送鉴的化石中，分拣出了一种酷似人牙但小于人牙的猴牙，又发现了6颗大于猴牙的人牙，立即建议为了慎重起见，请他带上这些标本迅速到南宁广西文物工作队，再作进一步的鉴定。是月底，李老师带去的人牙化石标本，果然振奋了广西文物工作队。他们表示要马上来桂林，抢救残存的遗物，以探个究竟。6月5日，到达桂林的自治区文物工作队的彭书琳、陈远璋与我市文管会考古组的阳吉昌、笔者等去附中，观察了现场，接着向张、诸两位校长汇报鉴定情况，并报告正式发掘事。彭书琳汇报说：送去的6颗人牙中，有两个石化已深，属更新世晚期智人牙化石。由于其所具有的重要性，这两颗人牙可暂留附中展览，展出结束后送交文物部门。次日，区市考古人员联合发掘组，对宝积岩遗存开始进行正式抢救。
宝积山是相对高度58米、东西走向的孤山，属上泥盆统融县组灰岩，山势呈蟠龙状，北陡南缓，山中有主洞支洞，共六洞九口；主洞宝积岩在南山腰。岩口距地面7米，洞向南偏西200度，洞内倾斜，高2至5 米，进深44米、宽22米，面积近970平方米。
6月6日，抢救遗存工作正式开始。抢救重点是残壁文化堆积遗存和地面的碎土遗物。在地面散乱的碎土中，相继发现了人牙、兽牙、兽骨、打制石器和砾石。可惜的是，绝大多数的遗物已经外运填土，这碎土中的遗物已无地层关系。有地层关系的遗存，是三处堆积：第一地点，沿东壁所存的带状堆积；第二地点，是洞室中部灰岩垂柱覆盖堆积；第三地点是北壁附着的还较丰富的残余文化堆积。东壁，试掘了一条探沟，发现少量兽牙、兽骨化石。中部情况同样。北壁的胶结土中，是附中科研小组采集化石最多的地方。我们进场后，首先抢救出地层关系，通过清理残壁，已知地层剖面：最上面是覆盖文化层的石钟乳钙华板，约厚10厘米不等；中为文化遗存所在的灰黄色胶结堆积层，厚35至40 厘米左右。正由于钙华板的封闭，天长日久，保存了文化遗物三万年；下为无文化遗存的淤泥沉积土，厚62厘米上下。再下即是基石。北壁中层陆续出土人牙、打制石器，伴出兽骨兽牙，还有炭粒、烧骨、灼石。发掘工作延伸到了邻洞。在邻洞口下深1.5米处发现了一堆拣骨葬坑。 6月30日，古脊所古人类学专家王令红来到现场考察。他将负责人牙化石的鉴定。
7月22日，抢救发掘工作结束。考古人员很兴奋地向文化局、市文管会领导汇报道：王令红老师回北京前曾认为，宝积岩众多的人牙化石中，有一种色呈乳白，石化较深的，已完全相同于来宾麒麟山人、荔浦北岩人、都安九山人的石化程度。建议将石化较深的人牙速送北京鉴定。这已是桂林考古的重大突破！ 1982年8月的《人类学学报》杂志上，古脊椎动物与古人类研究所与广西文物工作队正式公布了《桂林宝积岩发现的古人类化石和石器》科研结果。在宝积岩灰黄色堆积物中，发现了地质时代第四纪更新世晚期、考古时期旧石器时代晚期“含真人化石的大熊猫———剑齿象动物群”伴存的两枚人牙化石和12件人工打制的石器。这两颗牙齿是在众多牙化石中精选出来的，一颗是广西师大附中科研组采集到的，另一颗是考古人员抢救出来的，都出自北壁残存堆积中，距离面上钙华板下深40至50厘米地层。这种与动物群伴生有人类化石又有打制石器存在的现象，在广西尚属首次发现。人牙化石属晚期智人，是同一 50至60岁间的老年个体臼齿，由于粗食牙面磨损相当强烈。打制石器有石核、砍砸器和刮削器，均以单向锤击简易加工。
伴生动物属于猎取的食物，包括六目十六种，其中有多种凶猛动物。时代距今3万年左右。3万年前，宝积岩先民过着早期母系氏族的洞穴群居生活，他们却以简易的工具、集体的智慧经常捕获众多的凶猛动物为食，得以生存繁衍。专家认为，宝积岩先民是在柳江人与麒麟山人之间的又一代人，因而被命名为“宝积岩人”。它与“荔浦人”是“兄弟”关系，也是目前发现的桂林最早的远古祖先。 1998年，宝积岩人洞穴遗址被公布为桂林市级文物保护单位。