桂林市民主路有一座开元古寺遗存的舍利塔。此塔重建于明洪武十八年（1385年），古朴壮观，奇异神秘。该塔早在1963年公布为广西文物保护单位，但在“文革”中险些倾塌。

　　1972年8月，当笔者跟着市文物管理委员会的前辈周安民先生巡查，至此塔时，眼前一片狼藉：甬前道旁，蓬草覆径；塔底凿开武斗地道，西券门下陷；塔身杂树争壮，肥根挤裂无数砖块；彩绘斑驳，批灰大块剥落；八龛四门佛像已毁去无迹……一副即将倾塌的险状。后经上报，获准抢救，笔者受派为抢救工程的监工。抢救工程由当地的临桂县基建队进行，技术员王本枝坐镇，9月6日开工，10月25日结束。

　　10月14日下午，领班林师傅突然电话报告：“舍利塔宝珠顶发现了文字！”这一发现令人兴奋，笔者与张益桂赶到现场，即登高零距离观察。原来昔日仰望到的刹顶宝珠，实为覆盖的铜铸葫芦形钟鼎。钟鼎南面果见铸有十八行铭文，每行一至六字不等，由右至左直行，作不规范行书，共计67字，由于年久风化，少数字迹已经剥落，可识为：“信士子弟，永明母邓氏家眷，舍利塔顶，同入于南山宁寿寺，永镇山门，凡在见闻，同增福利……洪武十八年十月初七日谨题。”

 　　铭文上方环饰莲瓣，鼎面布满弹孔。初考，这个铭文即是献顶功德记。系“信士子弟、永明母邓氏”携眷所献铜鼎作为塔顶宝珠，而以“永镇山门”之记。

　　当时大凡五十开外的桂林市民，见到的舍利塔都是灰黑色的。此次因为是大修，需要铲除剥离不匀的内外批灰，重新批搪。当旧日的批灰一一揭开后，发现了奇状，它有黑白两色七层批搪。由外至里，顺序是：第七层（最外层），接近灰色的赭黄色；第六、五层，全灰色；第四层，深灰黑色；第三层，白色纸浆石灰膏批搪；第二层，带米黄白色纸浆石灰膏批搪；底层为白色纸浆石灰膏批搪。批搪薄而匀，四券门相通的八面平壁，均工整墨笔楷书经文，经过辨识，是录自《金刚经》文。

　　桂林舍利塔的原色到底是黑是白呢？查阅到前辈梁岵庐先生的纪实文字，1953年他曾经办新中国成立后的首次整修，他们剥去了表层（可惜，未记录色别）、刷上了接近灰色的赭黄色，即第七层。一日，笔者走访了83岁高寿的桂林文化人黄槎客先生，他说：“我记得年轻时候见到的舍利塔，是没有颜色，就是批搪石灰纸浆的本色。”那么，舍利塔是如何由白变黑的呢？又一日，笔者走访了居于塔邻近的80高龄的卢颂南老人，他说：“我世居文外街（即旧日文昌门外街，今民主路），自见到这个塔起，塔身就是白色，塔的角砖和边砖则是朱红、丹黄、间以青绿。只因抗战事起，日机频繁轰炸省城，此是一重要标志，当局下令将此塔身涂成灰黑色了。”（疑是第四层）“为了防范空袭，当局曾禁止市民穿着白衣、花衣上街，警察都佩挂着墨汁巡街。有一次，省主席黄旭初的千金就因穿着花衣上街，突遇警报，被强行涂上了墨汁。舍利塔改颜色就是那时。”后来知道，这个措施是1938 年为当局所定。