桂林地处岭南要冲, 自古官宦商旅云集,饮食习惯南北交融, 粤、川、湘、浙、赣、闽均有承传。桂菜以对山珍野味的烹调方法著称，能烹制出菜的本味。味道以鲜香，酸甜，微辣为特点。

        近年以来，随着游览观光和现代旅游业的发展，桂林市逐渐形成了具有地方特色的旅游餐饮业。清末至民国初期，桂林餐饮以粤菜、川菜和湘菜为主，地方菜较少。

        30年代以后，开始引入简单的西式餐，但数量不多，规模较小。

        50-70年代，由于外事接待的需要，西式餐饮得到了初步的发展，中餐则有了各式特色菜肴。

        80年代以后，桂林旅游迅速兴起，旅游餐饮也有了很大的发展，受粤、川风味影响较大，同时融入地方习惯，逐渐形成了桂林传统菜和风味小吃特色名菜。

        在桂林，不但可以品尝北风味菜和民族风味菜，而且全国各地的中餐馆、西餐馆，各种风味的小吃排档遍布全市。比如中式餐的种类除了粤菜、川菜等外, 出现了淮扬菜、闽南菜、潮州菜、西北地方菜、广西少数民族风味菜，同时桂林地方菜也开始形成具有自身特点的部分名菜。