讲起桂林米粉，不管你是吃卤菜粉还是鲜肉粉，也不管你是吃螺蛳粉还是牛腩粉，只要在米粉里放了那么一点点卤水，那味道便妙不可言。那么，卤水里到底放了什么，使其味如此鲜美呢？欲知它的奥妙所在，首先我们要把米粉和卤水的来历弄清楚，才好说话。

　　公元前221年，秦始皇派五十万大军，南征百越，遭到百越族人的强烈抵抗，同时又因为岭南山高路险，交通不便，严重拖了战局的后腿。于是，始皇帝又派史禄去领导开凿一条沟通湘江与漓江的运河，以解决运输问题。史禄经过实地勘察，在兴安带领民工开凿出一条34 公里长的运河———灵渠。灵渠开通后，运输问题得到解决，统一战争也一下子扭转了被动局面。

　　早在史禄到来之前，秦军将士就为吃不好饭，水土不服所困扰。这些西北将士，天生就是吃麦面长大的，西北的拉丝面、刀削面、羊肉杂碎汤泡馍馍，都是他们的美味佳肴。如今他们远离故土，征战南方，山高水深，粮食运不上来，人不可能空着肚子行军打仗，只有就地征粮，以解决食为天之大事。但南方盛产大米，却不长麦子，这就叫一方水土养一方人。于是秦军中的伙夫(厨师)根据西北人制作合落面的原理，将大米磨成粉，加工成米面，供给将士食用。米面的称谓，一直延续到20世纪五十年代。尽管如此，对西北人来说，吃米面总是没有吃面条可口。

　　又由于水土不服，秦军中有大量的将士病倒，主要症状是肚子胀得难受，上吐下泻，直接影响了战斗力。部队中的军医就地采药，专门采集了主治脘腹胀满、消化不良、呕吐等症状的中草药，如草果、茴香、槟榔、橘皮、丁香、桂皮、花椒、胡椒、砂仁、干姜、香叶、桂枝、山楂、甘草、白豆蔻等，熬成药汤，发给将士服用，有病治病，无病预防。这些药绝大部分都是治疗胃胀气积的。嘿，药汤还真有效，喝上两三回。那肚胀的毛病就没有了，顿时就像卸下了千斤重担，一身轻松。再说那药汤带有甘草的微甜，也不难喝，因而受到将士们的普遍欢迎。有病无病，大家每天都喝上几口，预防为主嘛。久而久之，成了一种习惯，一天不喝，好像还不是滋味似的。

　　可是战斗激烈呀，经常是吃着饭，敌人就偷袭上来了，你得丢下碗就作战。为了节省时间，将士们便将米面、药汤合到一处吃，这种战争逼迫出来的吃法，却为日后吃桂林米粉一定要放卤水开创了先河。后来经过历代米粉师傅的改良，治疗脘腹胀满，消化不良的药汤，演变成了今天名闻遐迩的桂林米粉的佐料———卤水。