图①:历经沧桑的湖南会馆。

图②:镇上的老人正在织麻布。

        临桂县境内南面的六塘古镇,地处桂林南郊30公里,始建于清朝康熙年间,至今已有300多年的历史。六塘古镇在古代被誉为桂林地区四大圩镇之一,是著名战将李天佑将军的故乡。自古以来,古镇商贾云集,物产丰富,曾有“小桂林”的美称。

　　古镇交通便利,321国道(桂林-阳朔)贯穿东部,与境内六塘-雁山公路相接。古镇街道狭长,绵延3里多长的青石板路贯穿镇内8条街巷。据该镇六塘村56岁的黄树长介绍,早在唐朝时期,六塘古镇只有一个古老的羊角堡,古镇就是在羊角堡的基础上慢慢发展而成的。羊角堡其实是当时的一个军事驿站,位于古镇现在的羊明街,驿站专供来往传递军事信息和在外执行军事任务的军人路过短暂驻扎。

　　六塘古镇虽然经历了几百年的历史变迁,但许多街道依然保留着古老的木质建筑。街道两旁座座相连的木屋是古镇的一大特色,木屋大都不高。走在古镇的街道上,小巷深处传来的小贩吆喝声,错落有致的木屋内传出的叮当声,让人清晰地感受到阵阵古朴的气息。

　　古镇曾经富甲一方,有许多名胜古迹,街内建有高大宽敞的湖南、江西、广东、十洋、灵川会馆及广西迄今保存下来规模最大、工艺最佳的清真寺。坐落在古镇羊明街的湖南会馆,青砖瓦房,高两丈许,总面积2000多平方米。整个会馆共有四进间,每间中间为大厅,两旁为卧室,所有厅室一律木质结构。一进间还设有大堂和戏台,以前镇上群众和馆内投宿人员经常在晚上齐聚大堂,聊天看戏,其乐融融。湖南会馆虽然历经沧桑,但馆内墙壁上的木雕花鸟、狮形图案保存尚好,图纹清晰可见。湖南会馆解放前曾重修多次,重修时所刻捐款碑文虽然破损,但仍依稀可辨。据古镇人介绍,清代乾隆年间,镇上众多会馆经常住满外地来的客商,最多时达到400多人。仅湖南会馆满员时就有近百人,住宿的大多是到古镇贸易的外省商贩,古镇的繁华可见一斑。

　　很多人知道桂布,却很少有人知道桂布就是六塘麻布。唐代大诗人白居易有诗云:“桂布白如雪,吴绵软于云,布重绵且厚,为裘有余温。”诗中“桂布”,即六塘麻布,此诗是针对当时京城官员和百姓喜穿桂布衣服有感而发,字里行间形象地描述了六塘麻布“色泽光亮,体态浓稠”的特点。据史书记载,公元7世纪初,唐朝成立时,六塘古镇人就已开始种麻织布。到9世纪初的中唐时期,六塘麻布以优异的品质享誉朝野。有史料称,当时有些官员内穿麻布衣服上朝,唐文宗非常诧异,遂问其故。官员回答,此布产于桂州(桂林)临桂六塘,外表虽粗糙,但厚实耐穿保暖。唐文宗对这种俭朴的品德非常赞赏,于是“亦效着桂布”。满朝文武上行下效,纷纷穿桂布衣服。桂布因此源源不断运进京城长安,成了朝廷贡品。不久,长安城许多百姓也喜欢上这种质朴保暖的麻布衣服。

　　从唐朝初年到上世纪60年代,六塘麻布享誉全国1000多年。据临桂县志记载:唐初,六塘村民始种“六白麻”(即苎麻,六塘人称六白麻),以麻织布。六塘麻布亦称桂布,制作精细,柔软光滑,通风凉爽,吸汗舒适。除被选作朝廷贡品外,还吸引省内各地及湘、黔商贾慕名前来采购。民国年间,六塘麻布年产2万匹。60年代后,因为化纤兴起,六塘麻布产量由盛而衰。现在,由于工序复杂,价格低廉等原因,古镇织麻布的人虽然比解放前少了很多,但漫步在古镇的街道上,依然能见到忙于绩麻、绕麻的老人。

　　六塘麻布还有一个鲜为人知的秘密,即“女耕男织”,代代相传。自古都是男耕女织,为何反了过来呢?据该镇云塘村70多岁的村民秦才庆介绍,麻布的制作工艺复杂,要经过剥、刮、漂、泡、晒、绩、绕、牵、刷、织、晒(布)等11道工序,非常辛苦,女人干不来。在这些复杂的工序中,只有绩麻需要技术和体力最少,所以在六塘,从古到今女人只管种麻和绩麻,其他的事几乎不插手。

　　六塘的民间文化活动非常活跃,有人们熟知的彩调、山歌、斗鸟、斗鸡、舞龙、舞狮,等等。其中斗鸡是古镇一绝,古镇的斗鸡始于清朝乾隆年间,历史悠久,早期的六塘斗鸡由当年的老辈好鸡者从中原一带(即现在的河南)引进公斗鸡与本地的良种母鸡杂交繁育而成。六塘斗鸡以易于饲养、体形适中、打斗灵活、脚头狠、嘴头快、爪盘准、上下串、左右蹦的特点而闻名。古镇斗鸡代代相传,每年的春节都在镇中心举行盛大的斗鸡比赛。中央电视台、广西电视台都曾做过报道,目前已广为人知。但说起古镇的舞龙和古镇人代代相传的龙文化,不仅知道的人少之又少,而且带有一定的神秘色彩。

　　六塘古镇有8条街,自清代康熙朝到新中国成立前,每条街都有一条独具特色的龙,分别是草龙、花龙、黄龙、青龙、滚龙、牌灯龙、板凳龙、虾子龙等8条龙。每条街只能耍属于本街的龙,绝不能耍别街的龙。据该镇89岁的滕正豪老人介绍,古镇还有一条额外的龙,即第9条龙,谓之“乌龙”。乌龙是来古镇的闲杂人、街头混混以及乞丐专耍的一条龙。在古镇人的眼里,乌龙是一条邪龙,不吉利,耍乌龙有严格的规定,出行前8条街都必须用青布蒙上方可开耍,以免给镇民带来晦气。而虾子龙出行前的仪式颇为讲究,扎好龙头龙身后,须用布蒙住龙眼,将龙抬到古镇旁观音山上的庙里祭拜。祭拜完后揭下布条让龙眼见光,然后才能开耍。古镇的黄龙则很少出动,因为黄龙是一条至高无上的龙,平时难得一见,以前只有皇帝登基、出行才能见到黄龙开耍。

　　草龙是古镇的太平龙,也是该镇的第一条龙,龙身用新鲜干爽的糯米草覆盖并分节绑扎牢固。古镇的草龙每三年开耍一次,古镇人认为,草龙可净化风气、除瘴气,频繁出动则不灵验。多条龙开耍时,先出的龙和最后收尾的龙都是草龙,因为草龙是太平龙,先出后收,古镇才能太平吉祥。在古镇人的印象中,8条龙同时出动只有1946年一次。当时六塘瘟疫横行,古镇人一致决定8条龙全部开耍。活动结束后瘟疫立止,古镇上下一连庆祝了多天,认为这是八龙的威力压过了邪气,这当然有一定的巧合在内。

　　古镇的扎龙技术带有一种神秘的色彩,女人不能耍龙灯不说,技术也是传男不传女。而每条龙的龙头、龙身、龙尾都是专人制作,相互之间决不可打听,每项技术代代相传。古镇街与街之间都是严守各自的制作技术秘密,也从来没有相互打听的事情发生。这一规定直到新中国成立以后,为了繁荣地方文化才被打破。